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文｜ICT 解读者 – 老解
对于苹果在美国市场推出仅支持 eSIM 的 iPhone 手机的意义，从行业媒体的消极评价来看，毫无疑问被低估了。
虽然 eSIM 在当下已不是什么创新的技术，苹果在 2017 年就将 eSIM 引入 Apple Watch 3 支持与 iPhone 共享电话号码而推动了智能可穿戴设备的销售，但由于运营商市场宣传的不到位，手机用户对于 eSIM 的认知和理解却并不普遍，据 GSMA 在美国、德国、日本等 8 个国家所做的调研，表示了解 eSIM 的消费者不足 30%。
所以，仅支持 eSIM 的美版 iPhone 14 的横空出世，对于习惯了在手机上进行插卡、拔卡操作的用户而言，带来的更多是新鲜感和怀疑论，而对 eSIM 在当下和将来可能对通信业个人体验、通信运营、以及手机制造等各个环节所带来的冲击缺乏足够的认知。
对于个人而言，eSIM 是实现网络选择自由的新门票
移动通信发展初期，运营商的电话号码是和手机终端绑死的，一码只能用于一机，所以手机终端也只能通过运营商渠道进行销售；直到可插拔的 SIM 卡的出现，用户才实现了随意更换手机的自由，并且手机销售也得以扩展到运营商营业厅之外的更多渠道，包括手机品牌直营店、加盟店、代理店，乃至华强北和线上等多种形式，推动了移动通信服务业和手机生产制造业的大发展。
但是，解放了手机产业的 SIM 卡，却仍然掌握在运营商手里，成为其绑定手机用户的重要工具。用户必须向运营商申请 SIM 卡，装在手机的卡槽里激活，才能使用运营商的网络服务；如果用户想使用多一家运营商的网络服务，就需要申请多张 SIM 卡，但目前的手机最多只有两个卡槽，因此理论上用户要使用第三家运营商的网络服务，就需要从手机上拔除和替换一张原有的 SIM 卡。这无疑为用户选择网络的自由制造了障碍。
虽然在现实生活中，用户需要选择多个运营商网络的场景并不多见，但对于跨境旅行的用户而言，为了避免高昂的国际漫游费用而在访问地运营商中选择最优网络服务的需求是刚性的；即使不出国，当使用中的运营商网络在某个时段或地点状况不佳，或者对其服务质量不满意时，用户对于方便地切换到另一家运营商网络的意愿无疑也是强烈的。
长久以来，阻碍用户实现网络选择自由的主要障碍来自于对绑定在实体 SIM 上的电话号码的依附性， 换网就要换号就会带来一系列对外联系方式变更的后续操作，即使可以带号转网但也需要在不同运营商之间办理各种流程，这大大增加了用户实现网络选择自由的成本和顾虑。
但是随着智能手机的出现造就了移动互联网业务的发展与繁荣，拨打语音电话已经不再是智能手机最主要的应用，家人、朋友之间的生活联系，甚至同事、客户之间的业务联络，都更多通过微信、WhatsApp、Facetime 等社交软件、互联网应用进行，由此互联网账号、邮件地址、Apple ID 等数字身份开始逐步取代电话号码，成为移动互联网时代更重要的身份识别信息。
因此，对于手机用户而言，摆脱变更电话号码会影响对外联系的顾虑，完全基于网络信号、资费水平、服务质量等因素选择运营商的服务，已经具备了现实条件，而 eSIM 则为用户在多个运营商网络之间进行便利切换提供了技术保障。
以取消了实体 SIM 卡槽的美版 iPhone 14 为例，用户可以在开机后按照 iPhone 内置的操作说明，选择运营商 eSIM 激活，用运营商以数字方式分配的 eSIM 申请新的电话号码激活网络接入；也可以选择 eSIM 快速转移，自行将电话号码从旧 iPhone 转移到新 iPhone，而无需联系运营商；还可以通过扫描运营商提供的二维码或使用运营商 APP 进行 eSIM 注册、激活操作。
所有这些操作，手机用户均可在线上完成，不需要前往运营商的营业场所，不需要等待运营商邮寄实体 SIM 卡，就可以非常方便地自主选择运营商，通过 eSIM 实现远程鉴权和号码激活并接入网络。
特别是对于出境旅行的手机用户，eSIM 不仅能免除在异地购卡、换卡，或者丢卡的烦恼，还可以提供更多的方便选择以节省国际漫游费用。比如手机用户可以在访问地运营商的网站或 APP 购买预付费 eSIM 号码，远程注册激活后即可享受更加经济实惠的本地数据、语音和短信套餐；还可以在支持全球通信服务的虚拟运营商处购买预付费数据 eSIM，以更为优惠的资费进行手机上网。
美版 iPhone 14 支持同时使用两个 eSIM，对于介意号码变更的用户而言，还可以将在居住地的常用号码 eSIM 设为主号，确保使用电话号码的联络不会中断，而将其他 eSIM 用于对电话号码不敏感的数据流量业务或访问地的优惠预付费套餐业务，从而享受更满意、更优惠的运营商所提供的服务。
美版 iPhone 14 可以储存八个或更多 eSIM，用户可以随时随地将处于活跃状态的 eSIM 调换为已储存的其他 eSIM，大大方便了用户自由选择运营商、灵活切换网络的便利程度。因此，从某种程度而言，苹果在美国发行彻底取消了实体 SIM 的 iPhone 14，就是将选择接入网络的自主权完全交给了用户。
这必然会引发运营商之间为争抢用户而展开激烈的市场竞争，所以对于用户同时使用两个运营商的 eSIM 号码可能会增加资费支出的顾虑，相信也会随着市场竞争的加剧而出现更为合理的、适应多个 eSIM 的资费方案。
对于运营商而言，eSIM 既是挑战也是机遇
eSIM 为手机用户便利地切换运营商网络提供了技术保障，反过来对运营商保留现网用户减少流失也带来了巨大挑战。
特别是对那些利用存量用户规模构筑市场优势护城河的运营商而言，eSIM 带来的转网门槛的降低导致其对用户控制力的下降，要避免存量用户借助 eSIM 的便利流失到对手那里，就只能通过提升网络性能和降低资费水平来确保竞争优势；此外，为了支持 eSIM，运营商还需要对现有的业务流程进行改造，投资建设符合 3GPP 规范的 eSIM 鉴权管理平台，追加对客服人员进行培训的投入等。
所以由 eSIM 导致的客户保有难度的增加和额外投入成本的增加，都会对运营商的盈利能力造成不利影响，这也是运营商对于 eSIM 的宣传和推动不积极的原因所在。甚至有些运营商还会以 eSIM 使用空中开卡和远程激活存在安全隐患、线上注册影响实名制监管等借口消极地抵制 eSIM，刻意向用户和市场隐瞒 eSIM 规范由全球最大的通信行业组织 GSMA 牵头制定，其安全性有严格的标准保障，其可实施性已经在物联网领域的普遍应用中得到广泛验证的事实。
然而，对于那些想要在用户市场上实现赶超的运营商而言，eSIM 所带来的机遇要远远大于挑战，eSIM 的普及必然会大幅降低其从竞争对手那里获取转网客户的难度。
在美国市场上排名第三的移动运营商 T-Mobile 就非常急于抓住这个机会，在苹果 iPhone 14 发布会召开前夕，T-Mobile 宣布了一项免费测试的升级计划：所有非 T-Mobile 的用户，只要有支持 eSIM 的手机，就可以直接通过 T-Mobile 的官方 APP 申请 eSIM，免费试用 T-Mobile 的 5G 网络 3 个月时间；用户在保留原运营商的号码和网络接入的同时，还可以在 APP 上通过网络积分卡对原用网络和 T-Mobile 网络进行指标对比；3 个月测试期结束后用户可以自行决定是否付费继续使用 T-Mobile 的网络。
凭借中低频的频谱优势，T-Mobile 宣称已建成的 5G 网络在覆盖范围上超出竞争对手 Verizon 4 倍以上，在网速上是竞争对手 AT&T 的 2 倍，并且在多家三方网络测试公司的评比中排名第一。所以 T-Mobile 非常有信心通过免费测试活动从竞争对手那里抢来更多的 5G 用户，而方便用户转网的 eSIM 则成了 T-Mobile 达成目标的重要工具和手段。
为了反击 T-Mobile 的竞争攻势，美国第一大和第二大运营商 Verizon 和 AT&T 也在 “BYOD”（Bring Your Own Decice）计划中针对异网用户转入提供额外的资费折扣以及 eSIM 支持，也希望能借助 eSIM 的便利操作吸引到转网用户。
eSIM 虽然会加剧运营商之间争抢用户的竞争，但也能帮助运营商节省采购、储存和寄递实体 SIM 卡的费用支出；而且随着 eSIM 的普及，会有越来越多的手机制造商跟随苹果生产取消实体卡的手机，也会有越来越多的用户习惯于应用 eSIM 进行远程开卡和号码激活，帮助运营商实现客户业务流程的彻底数字化和线上化，由此也会压缩实体营业场所的数量和相关成本。
所以不论运营商的意愿如何，随着消费类 eSIM 全球标准规范得到普遍认可，eSIM 管理平台开始被广泛应用，eSIM 已经在全球范围内取得良好的发展势头。根据 GSMA 的报告，截至到 2022 年 6 月，全球已有超过 260 家运营商（包括虚拟运营商）推出了使用于智能手机的 eSIM 服务；随着美版 iPhone 14 彻底取消实体 SIM 卡槽，相信苹果的引领作用会促使全面支持 eSIM 逐渐成为手机市场的主流趋势。
因此对于运营商而言，与其担心 eSIM 会带来用户流失的挑战而进行抵制，莫如尽早采取主动的姿态从 eSIM 带给用户的好处中发现和抓住机遇，从而在不可避免的市场竞争中抢占先机。特别是在竞争充分的市场，谁率先支持 eSIM，谁就可能赢得热衷于新鲜事物的年轻用户的追捧，比如挪威的通信运营商 ICE 就专门设立了一个全面支持 eSIM 的数字化子品牌 NiceMobil，宣传 eSIM 对于减少塑料使用和二氧化碳排放的贡献，与全数字化的自助服务系统相结合，打造绿色环保运营商的形象，在挪威当地市场受到年轻消费者的欢迎。
对于苹果而言，eSIM 不仅仅是节约卡槽空间那么简单
全面支持 eSIM，彻底取消实体 SIM 卡槽，对于手机制造商来说最直接的好处是节省了手机内部空间，降低了生产和设计成本，同时也有助于提升手机的防水等级等设备性能。
但对于苹果而言，eSIM 则不仅仅是节约卡槽空间那么简单，苹果追求的是如何为 iPhone 用户创造更好的使用体验，所以从推出第一款 iPhone 手机开始，苹果就不断推动手机 SIM 卡从 Micro SIM 变小到 Nano SIM，同时也一直在研究如何彻底摆脱 SIM 卡，从而让 iPhone 用户以最简单的操作连接上网。
苹果在 2011 年申请了关于虚拟 SIM 卡的专利，随后在 2015 年就联手三星推出了 eSIM 卡，并合力推动通信行业组织 GSMA 在 2016 年发布了消费类 eSIM 规范，使得 eSIM 有了组织归属和统一标准从而正式为通信行业所接受。
2017 年，苹果首次在 iPhone XS 中引入了 eSIM，此后 eSIM 与实体 SIM 兼容开始成为 iPhone 的标准配置，直至此次在美国发行的 iPhone 14 彻底取消了实体 SIM，将对于接入网络的选择权完全交给用户。
由此，使用 eSIM 就可便利选择运营商网络的 iPhone 14 用户，摆脱了对于运营商的归属感，却提高了其作为 iPhone 用户的忠诚度，而这正是创建 IOS 生态的苹果所想要达到的，确保用户使用 iPhone 手机快速而流畅地打开其从 Apple Store 上下载的 APP 应用，至于接入的网络是 WIFI 6 还是 5G 并不重要，由哪家运营商提供则更不重要。
iPhone 手机在美国市场上的占比高达 45%，Verizon、AT&T、T-Mobile 及更多中小运营商明知苹果推广 eSIM 的用意所在，但为了不失去那些无法使用实体 SIM 卡的 iPhone 14 用户，美国运营商只能改造流程来配合 iPhone 14 用户使用 eSIM 接入任何他们想要选择的网络。
当 eSIM 的便利性在美国市场得到验证之后，苹果向更多海外市场推动全面支持 eSIM iPhone 的脚步就很难被阻挡了，而这也势必会成为手机市场的主流发展趋势，吸引更多的手机制造商加入进来，与苹果一起挟裹更多的运营商接受仅支持 eSIM 的手机入网。根据 GSMA 预测，到 2025 年全球 eSIM 手机在网连接数将至少达到 8.5 亿，并在 2030 年升至 67 亿，占到全球智能手机连接数的 76%。
由此，eSIM 的普及还会带动移动通信行业的传统规则发生变化，比如预付费的计费模式、流量套餐的资费设计、多 eSIM 用户的在网统计、运营商的用户市场份额计算等等，或许都将在 eSIM 引发的市场竞争中做出对手机用户更有利的调整。
使用移动终端观看视频 APP 用户，已经习惯在网络状况不佳时按照 APP 跳出的提醒调低视频分辨率来维持正常的观看，但或许在不远的将来，以苹果为首的手机厂商，会基于网络性能指标，在用户默许的前提下，通过预存在手机里的 eSIM 自动为用户无感地切换到最佳接入网络，而全然不会顾及运营商的感受……
毕竟，对于苹果而言，这从来也不是什么值得惊奇的事。
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